¿Cómo llega el agua hasta las fincas de Guanacaste?

Guanacaste es una de las regiones de Costa Rica donde el agua tiene un papel fundamental para la actividad agrícola. La provincia presenta una estación seca bien definida y, durante esos meses, las lluvias disminuyen considerablemente. En la región del Pacífico, el periodo seco se extiende principalmente de diciembre a marzo, mientras abril funciona como mes de transición.

Para mantener la producción agrícola durante estas condiciones, Costa Rica desarrolló una infraestructura que permite conducir y distribuir agua hacia distintas zonas productivas de la provincia: el Distrito de Riego Arenal Tempisque, conocido como DRAT.

El DRAT fue creado oficialmente en 1984 para administrar y aprovechar las aguas vinculadas al sistema hidroeléctrico Arenal-Dengo-Sandillal con fines de irrigación en varios cantones de Guanacaste.

¿De dónde viene el agua?
Una parte importante del sistema comienza en las cuencas del Arenal y Cote, ubicadas en la vertiente Caribe. SENARA señala que estas cuencas reciben una precipitación promedio anual de aproximadamente 4.260 milímetros, muy superior a la que caracteriza al Pacífico Norte. El agua es almacenada y conducida para posteriormente ser aprovechada en otras zonas mediante la infraestructura del DRAT.

En el recorrido intervienen distintas obras hidráulicas. Entre ellas se encuentran presas derivadoras, que permiten elevar el nivel del agua y dirigir parte de su flujo hacia los canales que forman la red de riego.

¿Cómo se distribuye el agua?
Una vez captada, el agua circula por una extensa red de canales y tuberías. El DRAT cuenta actualmente con aproximadamente 343 kilómetros de canales de riego y tuberías de baja presión, además de infraestructura complementaria para controlar y medir el flujo.

La distribución puede realizarse mediante riego por gravedad o utilizando sistemas de bombeo, dependiendo de las características de cada zona y parcela.

El sistema también incorpora infraestructura de drenaje, caminos de operación y estructuras hidráulicas que permiten administrar el recurso y mantener en funcionamiento la red.

¿Para qué se utiliza?
El agua distribuida por el DRAT permite desarrollar distintas actividades agroproductivas. En sus áreas de influencia se cultivan productos como arroz, caña de azúcar, papaya, piña y sandía. También existen actividades relacionadas con la ganadería y la piscicultura.

El distrito atiende cerca de 29.500 hectáreas mediante servicios de riego y agua para piscicultura, y beneficia directamente a alrededor de 1.000 productores.

El agua, por lo tanto, no llega directamente a cada finca como un sistema aislado. Forma parte de una red de gran escala que necesita ser operada, mantenida y controlada para distribuir el recurso según las necesidades productivas y su disponibilidad.

¿Por qué es importante para Guanacaste?
La presencia de una estación seca marcada hace que disponer de agua para riego sea especialmente importante para la agricultura de la región. El DRAT permite que distintas actividades productivas cuenten con una fuente de agua administrada mediante infraestructura especializada, reduciendo la dependencia exclusiva de las lluvias.

Su desarrollo también ha permitido transformar áreas que anteriormente dependían principalmente de la agricultura de secano en zonas donde es posible producir utilizando sistemas de riego.

Actualmente, el reto no consiste únicamente en transportar el agua, sino también en administrar una infraestructura extensa y garantizar que el recurso sea utilizado de manera eficiente. Por eso, la operación del distrito incluye mantenimiento, medición, distribución y mejoras en la infraestructura hidráulica.

El funcionamiento del DRAT muestra cómo una red de canales y obras hidráulicas puede conectar una fuente de agua con miles de hectáreas productivas y convertirse en una pieza importante para la actividad agropecuaria de Guanacaste.