Peluches de Messi como "GOAT", un éxito entre los apasionados del fútbol en China

Aunque el gigante asiático no estará en el Mundial, fabricantes y comerciantes trabajan a toda marcha para abastecer a millones de aficionados dispuestos a meterse la mano al bolsillo para obtener recuerdos, camisetas, llaveros y juguetes inspirados en las estrellas del principal torneo del fútbol.

Sobre enormes mesones de una fábrica en el este de China se amontonan cientos de peluches de Messi caracterizado como una cabra, un guiño a la sigla inglesa GOAT ("Greatest Of All Time", el mejor de todos los tiempos). Goat también es cabra en inglés.

A miles de kilómetros de Estados Unidos, Canadá y México, las sedes de la Copa del Mundo entre el 11 de junio y el 19 de julio, los comerciantes chinos apuestan por el lucrativo mercado de los aficionados al fútbol para impulsar sus ventas durante el torneo.

La fiebre mundialista ya se apoderó de China, una nación apasionada por el fútbol que sin embargo debe conformarse con celebrar los éxitos de otras selecciones, como Argentina, Portugal o Inglaterra, ante la ausencia de su propio equipo desde su única participación en Corea-Japón 2002.

Pese a que la selección china ocupa el puesto 94 del ranking de la FIFA, el Mundial es una oportunidad de oro para empresas que fabrican a toda máquina equipaciones y accesorios para entusiastas del balompié dispuestos a gastar dinero por el "valor emocional" de los productos; un pico inusual en medio de una economía lastrada por un consumo lento.

Las cabritas de peluche del astro argentino, que caben en la palma de la mano, son un éxito de ventas para la empresa licenciataria All Star Partner.

Según su director ejecutivo, las ventas se han multiplicado por cinco este año en comparación con el Mundial de Catar 2022, cuando la Albiceleste se coronó por tercera ocasión campeona del mundo.

En la fábrica de Yiwu, el gran centro mayorista de China, decenas de trabajadores les añaden cadenas y arneses metálicos a muñecos y accesorios alusivos al Mundial, antes de empaquetarlos y distribuirlos a tiendas de todo el país.

El catálogo también incluye a otros favoritos como el portugués Cristiano Ronaldo, gallos de espuma con la camiseta de Francia y ositos de peluche con el uniforme de España.

Los ositos compiten en el mercado con los populares muñecos Labubu, del fabricante chino de juguetes Pop Mart.

"Los vestimos con una equipación de fútbol y se han vendido muy bien", comentó el director ejecutivo, Luo Bin.

"Vendimos decenas de miles nada más lanzarlo. Así que enseguida nos dimos cuenta de que esta categoría tenía mucho éxito", añadió.

Luo reconoce que los arneses y las cadenas atadas a los peluches no son precisamente prácticos. "Quizás ahora, debido a la situación económica... las decisiones de la gente ya no se basan en la utilidad práctica", señaló.

"La gente valora mucho el componente emocional. Es decir: 'Quiero comprar algo que realmente me encante. Algo que, al mirarlo, me haga muy feliz'".