EEUU sanciona a expresidente de Panamá Varela por "corrupción significativa"

Estados Unidos ha prohibido la entrada a su territorio al expresidente panameño Juan Carlos Varela Rodríguez por su "implicación en corrupción significativa", informó el jueves el secretario de Estado, Antony Blinken.

"Hoy anuncio la designación del ex presidente panameño Juan Carlos Varela Rodríguez como inelegible en general para entrar en Estados Unidos, debido a su implicación en corrupción significativa", dijo Blinken en un comunicado difundido por el Departamento de Estado.

"Mientras se desempeñaba como vicepresidente y luego presidente de Panamá, Varela aceptó sobornos a cambio de la adjudicación indebida de contratos gubernamentales", agregó.

El pasado més de noviembre, un juez panameño llamó a juicio a dos ex presidentes, incluido Varela, así como a otras figuras de alto perfil, por lavado de dinero relacionado con la investigación de sobornos de Odebrecht, una amplia investigación de corrupción que se extendió por toda América Latina.

Está previsto que el juicio comience a finales de este año.

Ricardo Martinelli, presidente de Panamá de 2009 a 2014, fue citado, al igual que el sucesor y vicepresidente de Martinelli, Varela, que fue presidente hasta 2019.

A Varela y Martinelli se les prohibió salir de Panamá en 2020, cuando comenzaron las investigaciones. Ambos han negado haber cometido delito alguno.

Odebrecht y su empresa matriz, Braskem BRKM5.SA, la mayor firma petroquímica de Brasil, acordaron en 2016 pagar 3.500 millones de dólares para resolver cargos relacionados con sobornos presentados por reguladores estadounidenses, brasileños y suizos.

El escándalo de los sobornos por contratos de obras públicas se extendió a otros países en los que Odebrecht tenía negocios, como Perú, México, Argentina y Colombia.