Prueba del papiloma humano duplica detección de lesiones precancerosas
Investigación ESTAMPA, que incluyó a más de 10 200 mujeres costarricenses atendidas por la CCSS.
Una prueba de laboratorio detecta el doble de lesiones precancerosas de cuello uterino que el método utilizado durante décadas en Costa Rica. Así lo confirmó el Estudio multicéntrico de tamizaje y triaje del cáncer de cuello uterino con pruebas del virus del papiloma humano (ESTAMPA), la investigación más grande que la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ha realizado sobre cáncer cervicouterino. Sus resultados fueron presentados hoy durante el cierre oficial del proyecto, en el marco del IV Foro Latinoamericano de Cáncer de Cérvix.
El hallazgo central: entre 30 606 mujeres evaluadas en la región, la prueba del virus del papiloma humano (VPH) detectó 98 de cada 100 casos de lesiones graves o cáncer, mientras que la citología —el método tradicional, conocido popularmente como Papanicolaou— detectó apenas 48 de cada 100.
En números, la citología no logró identificar 242 de 470 casos graves (más de la mitad), mientras que la prueba de VPH dejó pasar solo nueve. Este resultado es fundamental para el diagnóstico y el tratamiento tempranos.
El cierre de esta investigación se realizó durante el IV Foro Latinoamericano de Cáncer de Cérvix, que se desarrolla hoy y mañana en la Universidad de Costa Rica, donde especialistas, autoridades sanitarias e investigadores de la región analizan los avances y desafíos para acelerar la eliminación de esta enfermedad como problema de salud pública en América Latina.
¿QUÉ SE BUSCA EXACTAMENTE?
El VPH es un virus muy común que se transmite por contacto sexual y que, en la mayoría de los casos, el cuerpo elimina por sí solo. Sin embargo, en algunas mujeres provoca cambios en las células del cuello del útero —llamados lesiones precancerosas o CIN3— que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden convertirse en cáncer años después.
El estudio ESTAMPA fue coordinado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC). Participaron 12 centros de investigación de Argentina, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Honduras, México, Paraguay, Perú y Uruguay, con la colaboración de más de 200 profesionales latinoamericanos.
En Costa Rica, el estudio comenzó en 2016 y reclutó a 10 200 mujeres de entre 30 y 64 años, quienes fueron acompañadas por cerca de 40 funcionarias de la CCSS durante casi una década.
A cada participante se le realizaron ambas pruebas (VPH y citología) para comparar cuál detectaba mejor los casos reales. Quienes obtuvieron resultados positivos fueron sometidas a una colposcopia —un examen que permite observar de cerca el cuello del útero— y a una biopsia, y recibieron tratamiento cuando fue necesario.
El estudio también halló que el VPH16, una de las variantes del virus de mayor riesgo, fue la más asociada con el cáncer y las lesiones graves, lo que en el futuro podría ayudar a identificar con mayor precisión a las mujeres que necesitan seguimiento prioritario.
«Detrás de cada estadística que voy a mencionar hay una vida, una familia, una historia que pudo haber sido distinta», dijo el doctor Marvin Palma Lostalo, gerente médico de la CCSS, durante la apertura del foro.
El gerente médico añadió que la Seguridad Social tiene una ruta clara para proteger a las niñas y mujeres de Costa Rica frente al cáncer cervicouterino. Entre las acciones destaca la ampliación de la vacunación contra el VPH en 2027.
Con base en esta evidencia, la CCSS avanza en la sustitución de la citología por la prueba de VPH como método principal de tamizaje para las mujeres en todo el país.
La institución ya adquirió cerca de un millón de pruebas para los próximos años y prevé tenerlas disponibles en toda la red de servicios en 2027, junto con un laboratorio centralizado para procesarlas.
Este jueves, el doctor Aléxander Sánchez Cabo, ministro de Salud, informó sobre el lanzamiento de la estrategia nacional para cumplir la meta 90-70-90 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta busca que el 90 % de las niñas estén vacunadas contra el VPH antes de los 15 años; que el 70 % de las mujeres se realicen una prueba de calidad antes de los 35 años y otra antes de los 45; y que el 90 % de quienes tengan lesiones precancerosas o cáncer reciban tratamiento oportuno.
En conjunto, esas tres acciones (vacunación, pruebas de calidad y tratamiento oportuno) son las que, según la evidencia científica, permiten eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública.
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