Cohete hecho por estudiantes de la UCR viaja a México

El artefacto creado en suelos costarricense participará ahora en el Baja Rocket 2026, una competencia internacional de ingeniería aeroespacial que pondrá a prueba no solo la capacidad de innovación, sino también el fruto de meses de investigación.

“Costa Rica es el único país de Centroamérica que logró participar en el Baja Rocket 2026. De nuestro país van dos equipos y nosotros somos uno de ellos. Competiremos con otros 50 grupos, aproximadamente, muchos de ellos mexicanos”, manifestó Melanny López, estudiante de Ingeniería Mecánica y una de las líderes.

El evento, que es una de las competencias universitarias de cohetería experimental más importantes de Latinoamérica, es organizada cada año por la Asociación Nacional de Actividades Espaciales de México (ANAEM). En esta ocasión, se llevará a cabo del 7 al 11 de octubre de 2026 en Laguna Salada, Baja California, en México. 

Allí, bajo el sol y frente a la inmensidad del desierto, el equipo costarricense pondrá a prueba las incontables horas de trabajo invertidas en Miravalles, en una competencia que también abre la oportunidad de posicionar a Costa Rica dentro de la comunidad internacional dedicada al desarrollo de tecnologías aeroespaciales.

“¿Por qué esto es importante para Costa Rica? Porque, además de la competencia, sabemos que al cohete se le puede dar otro propósito. Por ejemplo, queremos realizar un vuelo acá, en Costa Rica, para llevar a cabo una investigación en cianobacterias. El propósito es evaluar cómo se comporta este cultivo durante las condiciones de vuelo, ver si aplican para un soporte vital bioregenerativo y, así, aportar a Costa Rica”, detalló María Celeste Chinchilla, estudiante de Ingeniería Mecánica de la UCR. 

Lo anterior es fundamental. El soporte vital bioregenerativo que menciona María Celeste consiste en aprovechar organismos vivos con el objetivo de regenerar recursos esenciales para la vida, como el oxígeno, en entornos donde el abastecimiento desde la Tierra resulta limitado. 

En este campo, las cianobacterias despiertan especial interés por su capacidad de producir su propio alimento, por lo que estudiar cómo se comportan y reproducen durante un vuelo podría aportar información valiosa sobre su potencial para integrar sistemas de soporte vital para misiones espaciales de larga duración en el futuro.

 “Nuestro objetivo es hacer medios de transporte, como cohetes, para distintas investigaciones. Usualmente, el país tiene la necesidad de ir a Estados Unidos o a otro espacio para hacerlo. Por eso, nosotros queremos ser pioneros y hacerlo en Centroamérica. Aquí, prácticamente, solo se hacen rovers [vehículos robóticos de exploración]—, más no los cohetes”, dijo Montserrath Matamoros, también integrante del equipo.

Desde su estructura hasta sus principales componentes, casi la totalidad del cohete fue diseñado y manufacturado en los laboratorios de la Facultad de Ingeniería de la UCR. La única excepción es el motor.

 Listo para el despegue 

Para Cráter, este tipo de competencias no son nuevas. Desde hace más de siete años, este equipo de la UCR ha forjado su trayectoria en diversos desafíos internacionales. 

Cada reto ha servido para afinar sus diseños, ensanchar sus conocimientos y ganar experiencia en el desafiante campo de la ingeniería aeroespacial. Todo ese aprendizaje encuentra ahora una nueva expresión en Miravalles, con partes mejoradas orientadas a cumplir una función muy precisa. 

En primer lugar, la aeronave está conformada por una nariz u ojiva, cuya silueta puntiaguda favorece la aerodinámica y permite un desplazamiento más eficiente a través del aire. Le sigue el cuerpo o fuselaje, estructura central que alberga los distintos componentes y sistemas indispensables para su funcionamiento.

En la parte inferior se encuentran las aletas estabilizadoras, que ayudan a mantener el cohete estable durante el vuelo, y el sistema de propulsión, encargado de generar el empuje necesario para elevarlo. 

Asimismo, Miravalles utilizará un motor comercial, es decir, un propulsor que no fue manufacturado por el equipo, sino adquirido ya ensamblado para su integración al cohete. Esta vez, se empleará un motor RMS (Reusable Motor System), un sistema comercial reutilizable, específicamente un K480 de AeroTech, fabricante estadounidense. 

“La selección de este motor se hizo con base en simulaciones que se hicieron en softwares como OpenRocket y SOLIDWORKS para evaluar las temperaturas a las cuales se iba a exponer el cohete y también para evaluar la resistencia y al apogeo al que podíamos llegar con este motor. También por motivos de seguridad, porque el combustible está bastante probado y es uno de los más seguros para usar en este tipo de competencias”, precisó María Celeste.

Adicionalmente, Miravalles posee sensores y equipos de comunicación que permiten recopilar y transmitir información durante el vuelo, lo cual facilita el monitoreo de su comportamiento y la evaluación de su desempeño en condiciones reales.

“Estamos apuntando a ganar. Esperamos que la categoría en la que estamos compitiendo, que es de un kilómetro con un motor comercial, nos vaya muy bien, que el cohete se recupere de forma exitosa y que logremos el apogeo deseado”, explicó María Celeste. 

 “También probar todos los subsistemas que estamos implementando. Miravalles es un cohete que hicimos desde cero. Hemos investigado mucho y probado muchas técnicas de manufactura. Queremos saber cómo nos va y validar que todo el sistema funciona de manera óptima y segura”, agregó María Celeste. 

La competencia pondrá a prueba a los equipos en distintas etapas, desde la presentación de sus proyectos hasta el desempeño del cohete en vuelo y en recuperación. 

Primero, las y los participantes presentarán sus propuestas ante el jurado y, posteriormente, deberán superar con éxito una rigurosa revisión de seguridad. Si Miravalles aprueba satisfactoriamente estos controles, llegará el momento decisivo: el 10 de octubre del 2026 será su lanzamiento. 

 La competencia culminará con la recuperación del cohete y la extracción de los datos de la aviónica, que serán entregados al jurado, junto con el vehículo, para evaluar su estado y desempeño tras el aterrizaje.

Liderazgo femenino 

Un aspecto destacado es que el proyecto es liderado por dos project managers, Celeste Chinchilla y Melany López, de la carrera de Ingeniería Mecánica de la UCR. 

 Desde el inicio de Miravalles, ellas dirigen de manera conjunta la planificación estratégica, la coordinación técnica, la administración del proyecto y la articulación entre los diferentes equipos de trabajo. 

“Este liderazgo refleja el compromiso de Cráter con la participación activa de las mujeres en las áreas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) y demuestra que la ingeniería aeroespacial también es un espacio donde el liderazgo femenino impulsa proyectos de alto impacto”, resaltó el equipo.

Por supuesto, no están solas. El proyecto está bajo la coordinación de seis subgrupos que cumplen una función esencial dentro del desarrollo del proyecto.

El equipo de aeroestructuras se encarga del diseño, análisis y manufactura de la estructura del vehículo. Esto garantiza que cada componente cumpla con los criterios de desempeño, resistencia y seguridad establecidos para la misión. 

El área de aviónica desarrolla e integra los sistemas electrónicos encargados de la adquisición de datos, la telemetría —medición y transmisión a distancia de datos sobre el funcionamiento de un dispositivo—, el monitoreo del vuelo y el funcionamiento de los sistemas críticos, lo cual permite recopilar información valiosa para el análisis y la mejora continua del proyecto.

El equipo de propulsión trabaja en la investigación, diseño, validación y mejora del sistema encargado de impulsar el vehículo, mediante pruebas y análisis bajo estrictos estándares de seguridad y responsabilidad técnica. 

Por su parte, el equipo de recuperación desarrolla los mecanismos que permiten el retorno seguro del cohete y de su carga útil, lo cual asegura la integridad del proyecto después de cada misión y facilita la recopilación de la información para futuras mejoras. 

El área de payload desarrolla la carga útil científica y tecnológica que viaja dentro del cohete y promueven investigaciones que fortalecen la generación de conocimiento y la investigación aplicada en Costa Rica. 

Finalmente, el equipo de operaciones terrestres es responsable de coordinar la logística de pruebas y lanzamientos, implementar protocolos de seguridad y garantizar que todas las actividades operativas se ejecuten de manera organizada y eficiente.

En la actividad, siete estudiantes se certificarán en cohetería, que les permitirán operar cohetes con motores de mayor potencia y avanzar hacia proyectos técnicamente más complejos en Costa Rica. 

Un sueño de altura

La presencia del equipo Cráter en el Baja Rocket 2026 es una muestra clara de cómo este proyecto tecnológico gestado desde la UCR también forma profesionales capaces de liderar equipos multidisciplinarios, gestionar proyectos de ingeniería y afrontar desafíos reales bajo estándares internacionales.

 Esta oportunidad “constituye un precedente que puede abrir las puertas para que futuras generaciones de estudiantes costarricenses participen en este tipo de competencias, lo que fortalece la presencia del país en escenarios científicos y tecnológicos de alcance internacional”, manifestó el equipo.

Por eso, para Cráter, más allá del resultado, la verdadera posibilidad radica en construir un legado. El objetivo es demostrar que desde Costa Rica pueden surgir proyectos con la capacidad de competir internacionalmente y que la investigación, la innovación y la ingeniería constituyen herramientas fundamentales para lograrlo. 

En ese camino, el equipo aspira a convertirse en un referente para niñas, niños y jóvenes interesados en las áreas de STEM. 

 Al visibilizar este tipo de iniciativas, Cráter espera inspirar a nuevas generaciones a descubrir su potencial, involucrarse en proyectos científicos y tecnológicos, así como comprender que es posible desarrollar tecnología de alto nivel desde una universidad pública costarricense. 

“Abrir este camino significa crear oportunidades para que más estudiantes costarricenses se animen a formar equipos, desarrollar proyectos de investigación aplicada y representar al país en competencias internacionales de ingeniería, lo que consolida una cultura de innovación que fortalece el desarrollo científico nacional. Para alcanzar estos objetivos, el respaldo de la sociedad costarricense resulta fundamental”, concluyó el equipo.