De cloaca a corredor verde: el renacimiento del Mapocho, el río que baña a Santiago

"Para Santiago es un orgullo recuperar algo que estaba muy perdido, pero ahora está impecable", dice jadeante Eulogio Cancino, de 58 años, en la meta de una carrera de 10 km organizada para celebrar la vuelta del río.

A 20 km de allí, en La Ermita, una pequeña localidad en la cordillera de los Andes donde nace el río, el agrónomo Joaquín Moure destaca la abundancia de nutrientes que tiene el Mapocho, cuyo proyecto de limpieza llevó 12 años y concluyó en 2010.

"Aporta a la diversidad y es un refugio para la naturaleza y el ser humano", dice a la AFP Maoure, de la Fundación Mapocho Vivo.

El río, de 110 km de longitud, recibió por décadas el 97% de los residuos de Santiago, de casi 10 millones de habitantes.

Era una cloaca a cielo abierto. Nadie se detenía a mirar sus aguas marrones -producto de residuos mineros- y quienes lo cruzaban se tapaban la nariz.

- Economía circular -
Su descontaminación, una obra público-privada, implicó la construcción de un túnel de 28 km para canalizar las aguas servidas a plantas de tratamiento llamadas "biofactorías".

El agua ya tratada se devuelve al cauce, y sirve para regar cultivos sin peligro de que generen tifus o hepatitis, enfermedades frecuentes cuando se hacía con aguas servidas.

"Usamos todos los residuos para producir gas, alimentar de energía a la planta y los lodos se transforman de fertilizantes en la agricultura", explica Cristian Schwerter, director de planificación e ingeniería de la sanitaria Aguas Andinas.

Por este modelo de economía circular y cero residuos, la ONU premió a Aguas Andinas -parte del grupo francés Veolia- en la cumbre climática COP-24 en Polonia en 2018.