▶︎ Vídeo Corales congelados en el tiempo, una solución para la Gran Barrera en Australia

El depósito es un Arca de Noé congelado para un ecosistema que los científicos advierten podría ser el primero en desaparecer si el cambio climático no se revierte rápidamente.

Billones de células de docenas de especies clave de corales de la Gran Barrera —recolectadas cada año— ofrecen la oportunidad de regenerarlos.

"Esencialmente, se ha presionado un botón de pausa en sus relojes biológicos", dice Justine O'Brien, responsable de ciencia de conservación en el centro Taronga Conservation Society Australia.

"Espero que nuestros esfuerzos colectivos puedan ayudar a conservar la bella diversidad del arrecife", dijo a AFP.

Desde que comenzó el programa de coral en 2011, el CryoDiversity Bank de Taronga ha intervenido cada año en el desarrollo de la Gran Barrera, cuando los corales liberan óvulos y esperma para reproducirse.

Los científicos recolectan el esperma y lo mezclan con crioprotectores, que eliminan el agua a medida que las muestras se congelan y protegen las estructuras internas de las células.

Los óvulos contienen demasiada agua y grasa para ser congelados sin daño utilizando las técnicas actuales, por lo que por ahora no pueden ser almacenados de manera similar.

Las muestras se colocan en nitrógeno líquido y se almacenan a -196 grados Celsius. Se toman medidas estrictas para garantizar que se mantenga la temperatura.

"Podemos mantener vivos indefinidamente", dijo O'Brien.

"Podrías descongelarlos dentro de unos años, dentro de unas décadas o dentro de cientos de años, y habrán conservado el mismo potencial fertilizante que existía cuando fueron recogidos y congelados".