Del mito a la vida real, lobos huargos regresan de la extinción

En una noticia que ha recorrido el mundo y ha sacudido tanto al mundo científico como al fandom de Juego de Tronos, tres lobos huargos han nacido gracias a la ingeniería genética moderna (Rómulo y Remo y Khaleesi). Se trata de un proyecto revolucionario liderado por la empresa texana Colossal Biosciencess, una firma de biotecnología con sede en EE. UU., que cuenta con la participación creativa y de inversión del escritor George R. R. Martin, autor de la saga Canción de Hielo y Fuego.

Los lobos huargos no son simples criaturas de fantasía. Están inspirados en una especie real que habitó América del Norte hasta hace unos 10.000 años: el lobo gigante o lobo terrible (Aenocyon dirus). Esta especie, más robusta y poderosa que el lobo gris actual, se extinguió tras el fin de la última Edad de Hielo.

El equipo de Colossal logró recrear parcialmente la especie mediante bioingeniería, usando una técnica de vanguardia llamada CRISPR-Cas9, que permite editar con precisión el genoma de un organismo. Los científicos secuenciaron el ADN extraído de restos fósiles encontrados en los pozos de alquitrán de La Brea, en California, y compararon esa información con el ADN de lobos grises modernos.

"Nuestro equipo tomó ADN de un diente de 13.000 años de antigüedad y un cráneo de 72.000 años y creó cachorros sanos de lobo gigante", mencionó el director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm.

Posteriormente, introdujeron segmentos clave del genoma del Aenocyon dirus en embriones de lobo gris, que fueron gestados por madres sustitutas. El resultado fue el nacimiento de tres lobos híbridos, con un 90 % de similitud genética con los antiguos huargos prehistóricos. Estos nuevos ejemplares muestran rasgos físicos similares a sus ancestros extintos: mayor tamaño, cráneo más ancho, mandíbulas poderosas y un pelaje más grueso.

Lo que vuelve aún más fascinante este avance es su conexión con la cultura popular. George R. R. Martin, cuya obra introdujo al mundo a los lobos huargos como los compañeros leales y majestuosos de la Casa Stark, fue parte activa del proceso como asesor de la compañia Colossal. La empresa incluso reconoció que el éxito del proyecto se inspiró en parte en el deseo de “hacer realidad lo imposible”, tal como lo propone la narrativa de Martin.

“Muchas personas ven a los lobos gigantes como criaturas míticas que solo existen en un mundo de fantasía, pero en realidad, tienen una rica historia de contribución al ecosistema americano. (...) Tengo el lujo de escribir sobre magia, pero Ben y Colossal han creado magia al traer a estas majestuosas bestias de vuelta a nuestro mundo", comentó el autor. Su participación ayudó a atraer inversiones y a generar una narrativa que conectara la ciencia con la imaginación colectiva.

Desde el anuncio, la noticia se ha vuelto viral. Millones han compartido imágenes de los nuevos lobos bajo el hashtag #HuargosReales, celebrando el regreso de una especie que hasta hace poco solo vivía en fósiles… o en libros. 

No obstante, la comunidad científica también ha abierto el debate ético: ¿deberíamos traer de vuelta especies extintas? ¿Estamos preparados para reintegrarlas en los ecosistemas actuales?

Por ahora, los tres lobos huargos permanecerán bajo observación en un centro especializado, donde se estudiará su comportamiento, salud y adaptabilidad. La empresa no ha descartado futuros intentos de traer más especies extintas de vuelta, incluyendo al dodo y al mamut lanudo.

Expertos señalan que la resurrección de los lobos huargos representa un cruce asombroso entre ciencia, cultura y fantasía. Un símbolo de lo que la humanidad puede lograr cuando une conocimiento, imaginación y tecnología.

Por ahora, Colossal informó que los animales vivirán en una reserva ecológica segura y continuamente monitoreada, certificada por la Sociedad Humana Americana y registrada en el Departamento de Agricultura de EE. UU. La reserva incluye zonas de interacción y está vigilada por cámaras en directo, personal de seguridad y drones para garantizar el bienestar de los cachorros.

SOUND ON. You’re hearing the first howl of a dire wolf in over 10,000 years. Meet Romulus and Remus—the world’s first de-extinct animals, born on October 1, 2024.

The dire wolf has been extinct for over 10,000 years. These two wolves were brought back from extinction using… pic.twitter.com/wY4rdOVFRH

— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025