¿Por qué febrero tiene solo 28 días?

El mes de febrero es el único del calendario gregoriano que tiene 28 días en años normales y 29 en años bisiestos. Esta peculiaridad se remonta a la Antigua Roma, cuando se estableció el calendario que, con el tiempo, daría forma al que utilizamos hoy en día.

En el siglo VIII a.C., el calendario romano, atribuido a Rómulo, tenía solo 10 meses, de marzo a diciembre, con un año de 304 días. El invierno no se consideraba un período útil, por lo que esos días no estaban formalmente asignados a ningún mes.

Más tarde, el rey Numa Pompilio (715-673 a.C.) reformó el calendario para alinearlo con los ciclos lunares, añadiendo los meses de enero y febrero. Sin embargo, para que el total del año sumara 355 días (siguiendo el calendario lunar), Numa decidió que febrero, el último mes del año en ese entonces, fuera el más corto, con solo 28 días.

El calendario de Numa no era exacto y requería ajustes constantes. En el 46 a.C., Julio César introdujo el calendario juliano, basado en el ciclo solar, estableciendo el año en 365 días y un día extra cada cuatro años en febrero, creando así el año bisiesto.

Sin embargo, el mes de febrero siguió siendo el más corto. Existen teorías que sugieren que cuando César reorganizó el calendario, prefirió mantener la tradición de que febrero fuera el mes de los sacrificios y la purificación en la cultura romana, por lo que no aumentó su duración más allá de los 28 o 29 días en años bisiestos.

A lo largo de la historia, la existencia de los años bisiestos ha generado supersticiones y tradiciones en diversas culturas, de hecho el próximo año en el qu febrero tendrá 29 días será el 2028. 

¿Cuáles son las creencias?

• Desbalance energético: Algunas creencias sostienen que los años bisiestos traen cambios inesperados, debido a la alteración del ciclo habitual del calendario.
• Bodas y proyectos importantes: En países como Grecia e Italia, se cree que casarse en un año bisiesto puede traer mala suerte, por lo que muchas parejas evitan hacerlo.
• Propuestas de matrimonio: En Irlanda y Escocia, una antigua tradición permite que las mujeres propongan matrimonio a los hombres cada 29 de febrero, rompiendo con la tradición de que solo los hombres pueden hacerlo.
• Cumpleaños atípicos: Las personas nacidas el 29 de febrero, conocidas como "leapers" o "leaplings", solo pueden celebrar su cumpleaños en su fecha exacta cada cuatro años.

A pesar de su origen histórico y las creencias que lo rodean, el año bisiesto sigue siendo esencial para mantener la precisión del calendario y evitar un desfase con el ciclo solar. Sin esta corrección, las estaciones se alterarían progresivamente con el tiempo.

Febrero, el mes más corto del año, es el resultado de una serie de modificaciones a lo largo de la historia, desde la Antigua Roma hasta la actualidad. Su peculiar duración y la existencia del año bisiesto no solo tienen bases astronómicas, sino que también han dado lugar a mitos y tradiciones que siguen vigentes hasta hoy.