▶︎ Vídeo Símbolo Nacional: El Venado Cola Blanca

El venado cola blanca (odocoileus virginianus) fue declarado símbolo de la fauna silvestre de Costa Rica el 8 de junio de 1995, según Decreto Legislativo N.° 7497. Representa la lucha por preservar la fauna silvestre de nuestro país. Su hogar ha sido, desde siempre, las llanuras de Guanacaste, especialmente el Parque Nacional Santa Rosa, pero el venado cola blanca puede vivir a nivel del mar o en las faldas de las montañas. Se le observa, generalmente, en manadas o en grupos familiares más o menos de seis miembros durante la noche, la madrugada y la mañana, pero también puede vérsele solo.

Su declaratoria obedece a la búsqueda de alternativas para su protección, ya que, era cazado para el consumo de su carne y comercialización de su piel. Su explotación fue tan masiva que, entre los años de 1940 y 1960, las manadas prácticamente desaparecieron y se llegó a su casi total eliminación de los bosques en Guanacaste. Ya para los años de 1990, su hábitat también empezó a destruirse. Los mismos cazadores provocaron fuegos que arrasaron tierras en el Pacífico seco. Esta actividad inescrupulosa de cazadores ilegales y la destrucción del ecosistema han logrado, en un sentido positivo, construir criaderos con el fin de impulsar su reproducción; por ejemplo, en la isla San Lucas, hacia 1966, se introdujo la especie y dos décadas después, la población ya rondaba entre 300 y 400 ejemplares. En las décadas siguientes, se han desarrollado proyectos de reproducción en cautiverio auspiciados por autoridades gubernamentales nacionales e internacionales, en Cóbano de Puntarenas, el Refugio de Vida Silvestre de Palo Verde (desembocadura del río Tempisque) y en el cantón de Cañas, Guanacaste.

Tales proyectos construyen criaderos cerrados y semiabiertos, cuyo objetivo es ayudar al desarrollo y reproducción de los cervatos para fines de explotación de su carne, piel o cachera; y principalmente para facilitar la liberación de especímenes adultos en los campos, con el fin de que cumplan su función de dispersadores de semillas.